Mon nom est Sir Henri-Gustave Joly de Lotbinière. Je suis le fils aîné de Pierre-Gustave Joly et de Julie-Christine Chartier de Lotbinière. J'aimerais partager avec vous l'histoire de mes passions.

Séduit par la « rare beauté » du site de la Pointe Platon, mon père l'acquiert en 1846 et y fait construire cinq ans plus tard la résidence de villégiature familiale nommée Maple House. Influencés par un nouveau courant en aménagement paysager, mes parents, et à leur suite mon épouse et moi, aménagent le domaine familial selon le modèle du mouvement pittoresque. Encore aujourd'hui, une longue allée curviligne bordée d'arbres mène à la Maison de Pointe Platon, alors qu'une autre allée guide les pas des visiteurs jusqu'aux jardins. Disposés ici et là, des bancs et des pavillons de lecture permettent de se détendre tout en admirant le paysage.

Je fais mes études à Paris, et à mon retour au pays, je suis admis au barreau du Bas-Canada. J'avoue qu'à ce moment, je trouve plus intéressant de collaborer au développement des activités sylvicoles de l'entreprise familiale sur la seigneurie que de me chercher un travail au sein de ma profession. En 1861, j'entreprends une carrière politique. Je suis élu député de Lotbinière à la Chambre des Communes (1861-1874) et à l'Assemblée législative du Québec (1867-1885), double mandat que j'occuperai pendant quelques années.

Par la suite, je me consacre exclusivement à la politique provinciale. Je deviens premier ministre du Québec en mars 1878, jusqu'en octobre 1879. Ultérieurement, en 1896, je suis élu député de Portneuf et je me joins au cabinet de sir Wilfrid Laurier qui me nomme ministre du Revenu intérieur. Je termine ma carrière comme lieutenant-gouverneur de la Colombie-Britannique, de 1900 à 1906, avant de revenir résider dans la région, où j'y finirai mes jours.

Omniprésent, le goût de consacrer toutes mes énergies au développement de la sylviculture se matérialise à la faveur d'une pause dans mes fonctions politiques. Le microclimat de la Pointe Platon se prête parfaitement bien aux expériences horticoles et arboricoles que je décide d'entreprendre. En 1882, je réalise un essai selon les provenances sur le noyer noir (Juglans nigra) en plantant sur le domaine plus de dix mille noix de cet arbre majestueux qui pousse habituellement plus au sud. Ce qui se voulait un essai à l'époque constitue aujourd'hui la plus âgée et la plus septentrionale plantation d'une essence de feuillus nobles en Amérique du Nord.

Plus de cent spécimens dressent encore fièrement leur cime vers le ciel. Ces expériences, mon implication au sein de plusieurs associations forestières, mes prises de position et mes écrits m'ont d'ailleurs valu le titre de père de l'arboriculture au Canada, voire même, celui de précurseur de ce que l'on appelle aujourd'hui la conservation du patrimoine naturel. J'accepte avec modestie ces hommages, mais en ayant conscience que, pour moi, « l'un des secrets dans la vie est de planter avec soin et de cultiver avec persévérance ».

Aujourd'hui déclaré « Bien culturel du Québec et Lieu historique national du Canada », le Domaine est reconnu comme l'un des plus beaux jardins de l’Amérique du Nord. Il est de surcroît un centre d'interprétation du patrimoine et de la nature destiné au grand public. Propriété de la Fondation du Domaine Joly-De Lotbinière, une œuvre de bienfaisance, le Domaine fait la fierté des gens de la région.

Portant l'empreinte du romantisme du XIX^e siècle, le Domaine Joly-De Lotbinière propose dans un premier temps d'emprunter l'allée bordée d'arbres, pour ensuite visiter la Maison de Pointe Platon et ses dépendances, découvrir des expositions avec tableaux et mobilier d’époque, une galerie d'art et des jardins d'une beauté remarquable qui présentent plus de deux mille variétés de végétaux. De plus, les promeneurs peuvent profiter de 2,4 km de sentiers pédestres à l'intérieur de la forêt domaniale, reconnue comme étant une forêt exceptionnelle du Québec, de même que de 4 km de battures longeant des falaises de schiste d'une hauteur de 60 mètres le long du fleuve Saint-Laurent.

Je vous invite donc à vous laisser séduire et à prendre le temps de venir savourer, en famille ou entre amis, les précieux moments de tranquillité et de découverte qui vous attendent au Domaine Joly-De Lotbinière.

Bonne promenade !